I remember,

quandUnatome(grec ancienἄτομος[atomos], «qui ne peut être divisé»)1est la plus petite partie d'uncorps simplepouvant se combinerchimiquementavec un autre. La théorieatomiste, qui soutient l'idée d'une matière composée de «grains» indivisibles (contre l'idée d'une matière indéfiniment sécable), est connue depuis l'Antiquité, et fut notamment défendue parLeucippeet son discipleDémocrite, philosophes de laGrèce antique, ainsi qu'enInde, plus antérieurement, par l'une des six écoles de philosophiehindoue, levaisheshika, fondé parKanada. Elle fut disputée jusqu'à la fin duxixesiècleet n'a plus été remise en cause depuis lors. C'est ainsi sur les propriétés des atomes que reposent toutes lessciences des matériauxmodernes.Un atome est constitué d'unnoyauconcentrant plus de 99,9% de sa masse, autour duquel se distribuent desélectronspour former un nuage 100000 fois plus étendu que le noyau lui-même. Le volume d'un atome, représenté approximativement par une sphère, est donc essentiellement vide. Le noyau est constitué deprotons, chargés positivement, et deneutrons, électriquement neutres; l'hydrogènefait exception, car le noyau de sonisotope1H, appeléprotium, ne contient aucun neutron. Les électrons occupent desorbitales atomiquesen interaction avec le noyauvialaforce électromagnétique, tandis que lesnucléonssont maintenus ensemble au a l'interieur du noyau par laliaison nucléaire, qui est une manifestation de l'interaction nucléaire forte. Lenuage électroniqueest stratifié en niveaux d'énergie quantifiés autour du noyau définissant descoucheset dessous-couches électroniques; lesnucléonsse répartissent également encouches nucléaires, bien qu'un modèle approché assez commode popularise lastructure nucléaired'après lemodèle de la goutte liquide.Plusieurs atomes peuvent établir desliaisons chimiquesentre eux grâce à leursélectrons, et, d'une manière générale, les propriétés chimiques des atomes sont déterminées par leurconfiguration électronique, laquelle découle du nombre deprotonsde leurnoyau. Ce nombre, appelénuméro atomique, définit unélément chimique.